Pferde-Influenza

Was ist Pferde-Influenza?

Die Pferde-Influenza, auch als Pferdegrippe oder Equine Influenza bekannt, ist eine hochansteckende virale Infektionskrankheit der Atemwege, die Pferde, Esel und Maultiere betrifft. Verursacht wird sie durch Influenza-A-Viren, hauptsächlich durch die Subtypen A/equi-1 (H7N7) und A/equi-2 (H3N8). Während der H7N7-Subtyp seit den 1980er Jahren nicht mehr in der Pferdepopulation nachgewiesen wurde, ist der H3N8-Subtyp weltweit verbreitet und für die meisten aktuellen Ausbrüche verantwortlich. Die Viren zeichnen sich durch ihre hohe Ansteckungsfähigkeit (Kontagiosität) und ihre Fähigkeit zur schnellen Verbreitung aus, insbesondere in ungeschützten Pferdebeständen. Die Übertragung erfolgt primär über Tröpfcheninfektion, wenn ein infiziertes Pferd hustet oder niest und dabei virushaltige Aerosole in die Luft abgibt. Diese können von anderen Pferden im Umkreis von bis zu 50 Metern eingeatmet werden. Die Pferde-Influenza ist eine der häufigsten infektiösen Atemwegserkrankungen bei Pferden und kann zu großen Ausbrüchen führen, die den Reit- und Turnierbetrieb empfindlich stören und erhebliche wirtschaftliche Schäden verursachen können.

Die Krankheit betrifft Pferde jeden Alters und jeder Rasse, jedoch sind bestimmte Gruppen besonders gefährdet. Dazu gehören junge Pferde unter fünf Jahren, deren Immunsystem noch nicht vollständig ausgereift ist, sowie ältere oder immungeschwächte Tiere. Ein entscheidender Faktor ist der Impfstatus: Ungeimpfte oder unzureichend geimpfte Pferde haben ein deutlich höheres Risiko, schwer zu erkranken. Die Influenza-Viren sind genetisch instabil und verändern sich ständig (Antigendrift), was bedeutet, dass die Immunität, die ein Pferd durch eine frühere Infektion oder Impfung erlangt hat, mit der Zeit nachlassen kann. Aus diesem Grund sind regelmäßige Auffrischungsimpfungen unerlässlich, um einen wirksamen Schutz aufrechtzuerhalten. Große Pferdeansammlungen wie auf Turnieren, Auktionen, in Rennställen oder großen Pensionsställen stellen ideale Bedingungen für eine rasche Ausbreitung des Virus dar. Ein einziger infizierter Neuzugang kann innerhalb weniger Tage einen ganzen Bestand anstecken, wenn keine strikten Hygienemaßnahmen und Quarantäneregeln eingehalten werden. Die Inkubationszeit, also die Zeit von der Ansteckung bis zum Auftreten der ersten Symptome, ist mit ein bis drei Tagen sehr kurz, was die schnelle Verbreitung zusätzlich begünstigt.

Obwohl die Pferde-Influenza für die meisten gesunden, erwachsenen Pferde bei richtiger Pflege nicht lebensbedrohlich ist, darf sie keinesfalls auf die leichte Schulter genommen werden. Die Erkrankung führt zu einer erheblichen Beeinträchtigung des Wohlbefindens und der Leistungsfähigkeit des Pferdes. Die Genesung ist oft langwierig und erfordert eine wochenlange, strikte Ruhephase, um dem Körper Zeit zur Heilung zu geben und schwere Komplikationen zu vermeiden. Zu den gefürchteten Folgeerkrankungen gehören sekundäre bakterielle Infektionen der Atemwege, wie eine Lungenentzündung (Pneumonie), die den Zustand des Pferdes dramatisch verschlechtern kann. In selteneren Fällen kann es auch zu einer Entzündung des Herzmuskels (Myokarditis) oder einer Rippenfellentzündung (Pleuritis) kommen. Daher ist es von größter Wichtigkeit, bei den ersten Anzeichen einer Atemwegserkrankung sofort zu handeln und einen Tierarzt zu konsultieren. Nur durch eine schnelle Diagnose und eine konsequente Behandlung und Pflege können Langzeitschäden verhindert und eine vollständige Genesung deines Pferdes sichergestellt werden.

Ursachen & Risikofaktoren

Die alleinige Ursache der Pferde-Influenza ist die Infektion mit dem Equinen Influenza-Virus (EIV), einem Mitglied der Familie der Orthomyxoviren. Die Ansteckung erfolgt auf mehreren Wegen, wobei die aerogene Übertragung durch virushaltige Tröpfchen die wichtigste Rolle spielt. Wenn ein infiziertes Pferd hustet, setzt es eine feine Wolke aus Aerosolen frei, die das Virus enthalten. Diese Aerosole können von anderen Pferden in der Nähe eingeatmet werden und führen so zur Infektion. Die Viren sind in der Luft über eine Distanz von bis zu 50 Metern ansteckend, was erklärt, warum sich die Krankheit in einem Stall so rasant ausbreiten kann. Eine weitere wichtige Übertragungsroute ist der direkte Kontakt von Pferd zu Pferd, beispielsweise durch gegenseitiges Beschnuppern oder Fellpflege. Hierbei werden die Viren direkt von der Nase eines kranken Tieres auf die Schleimhäute eines gesunden Tieres übertragen. Die Viren dringen dann in die Zellen der Atemwegsschleimhaut ein, vermehren sich dort explosionsartig und zerstören die Zellen, was die typischen Symptome wie Husten und Nasenausfluss auslöst.

Neben der direkten Übertragung spielt auch die indirekte Ansteckung eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung der Pferde-Influenza. Die Viren können auf Oberflächen für eine gewisse Zeit überleben. So können kontaminierte Gegenstände wie Futtertröge, Tränkebecken, Putzzeug, Sattelzeug oder auch die Kleidung und Hände von Menschen zu Überträgern werden. Wenn du beispielsweise zuerst ein krankes Pferd versorgst und danach, ohne dir die Hände zu waschen oder die Kleidung zu wechseln, zu einem gesunden Pferd gehst, kannst du das Virus unwissentlich weitertragen. Transportfahrzeuge sind ebenfalls eine häufige Infektionsquelle, wenn sie nicht nach jedem Transport gründlich gereinigt und desinfiziert werden. Diese indirekten Übertragungswege machen deutlich, wie wichtig ein striktes Hygienemanagement ist, um einen Ausbruch einzudämmen. Die Viren sind zwar empfindlich gegenüber Hitze, Trockenheit und den meisten Desinfektionsmitteln, können aber in feuchter und kühler Umgebung bis zu 36 Stunden auf Oberflächen überlebensfähig bleiben.

Verschiedene Risikofaktoren erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer Infektion und eines schweren Krankheitsverlaufs. Der mit Abstand größte Risikofaktor ist ein fehlender oder unzureichender Impfschutz. Pferde, die nie oder nur unregelmäßig geimpft werden, haben kein trainiertes Immunsystem, das schnell auf das Virus reagieren kann. Ein weiterer zentraler Faktor ist der Kontakt mit vielen fremden Pferden. Veranstaltungen wie Turniere, Lehrgänge, Zuchtschauen oder Auktionen bringen Pferde aus unterschiedlichen Beständen zusammen und schaffen ideale Bedingungen für eine Virusübertragung. Auch Stress, sei er durch lange Transporte, intensive Trainingseinheiten, Stallwechsel oder soziale Unruhe in der Herde verursacht, schwächt das Immunsystem und macht Pferde anfälliger für Infektionen aller Art. Schlechte Haltungsbedingungen, wie überfüllte Ställe mit mangelhafter Belüftung, tragen ebenfalls zur Ausbreitung bei, da die Virenkonzentration in der Luft hier besonders hoch sein kann. Die Einführung eines neuen Pferdes in einen Bestand ohne eine angemessene Quarantänezeit von mindestens zwei bis drei Wochen ist ein klassischer Auslöser für Krankheitsausbrüche in ansonsten stabilen Herden.

Symptome & Erkennung

Die Symptome der Pferde-Influenza treten typischerweise sehr plötzlich und heftig auf. Eines der ersten und auffälligsten Anzeichen ist hohes Fieber, das oft auf 39°C bis 41°C ansteigt. Dein Pferd wirkt von einem auf den anderen Moment schlapp, apathisch und appetitlos. Es steht möglicherweise mit gesenktem Kopf in der Box, zeigt wenig Interesse an seiner Umgebung und verweigert sein Futter. Diese plötzliche Mattigkeit und Fressunlust, kombiniert mit der hohen Körpertemperatur, sind starke Alarmzeichen. Kurz nach dem Fieberanstieg entwickelt sich das charakteristischste Symptom der Pferde-Influenza: ein trockener, lauter und oft quälender Husten. Dieser Husten kann anfallsartig auftreten und ist eine direkte Folge der Schädigung der Schleimhäute in den Atemwegen durch das Virus. Der Husten kann so stark sein, dass das Pferd dabei den ganzen Körper anspannt. In den ersten Tagen der Erkrankung ist der Husten meist trocken, da die Schleimproduktion noch nicht in vollem Gange ist.

Im weiteren Verlauf der Krankheit, meist nach ein bis zwei Tagen, kommt zu dem Husten ein klarer, wässriger Nasenausfluss hinzu. Dieser Ausfluss ist anfangs dünnflüssig und tropft aus beiden Nüstern. Wenn keine sekundäre bakterielle Infektion hinzukommt, bleibt der Ausfluss meist klar. Verändert er sich jedoch und wird dickflüssig, gelblich oder grünlich, ist dies ein deutliches Zeichen dafür, dass sich Bakterien auf der vorgeschädigten Schleimhaut angesiedelt haben. In diesem Fall ist eine Anpassung der Therapie durch den Tierarzt dringend erforderlich. Weitere Begleitsymptome können geschwollene Lymphknoten unter dem Kiefer (Ganaschen), gerötete Bindehäute und tränende Augen sein. Viele Pferde zeigen auch Anzeichen von Muskelschmerzen und allgemeiner Steifheit. Sie bewegen sich ungern und wirken empfindlich bei Berührung, ähnlich wie ein Mensch mit einer schweren Grippe, der unter Gliederschmerzen leidet. Die Kombination aus hohem Fieber, starkem Husten und plötzlicher Apathie ist hochgradig verdächtig für eine Influenza-Infektion.

Es ist entscheidend, bei den ersten Anzeichen sofort zu handeln. Miss regelmäßig die Temperatur deines Pferdes, wenn es auch nur den geringsten kranken Eindruck macht. Ein gesundes erwachsenes Pferd hat eine Körpertemperatur zwischen 37,5°C und 38,2°C. Jeder Wert darüber, insbesondere in Verbindung mit den genannten Symptomen, erfordert die sofortige Kontaktaufnahme mit einem Tierarzt. Informiere den Tierarzt bereits am Telefon über deinen Verdacht auf Pferde-Influenza, damit er entsprechende Schutzmaßnahmen für seinen Besuch treffen kann, um eine Weiterverbreitung auf andere Ställe zu verhindern. Bis zum Eintreffen des Tierarztes solltest du das betroffene Pferd sofort von allen anderen Pferden isolieren, um eine Ansteckung zu verhindern. Bringe es in eine separate Box, idealerweise in einem abgetrennten Stallbereich. Sorge für absolute Ruhe und vermeide jeglichen Stress. Stelle frisches Wasser und leicht fressbares, eingeweichtes Futter bereit. Fasse keine anderen Pferde mehr an, nachdem du Kontakt mit dem kranken Tier hattest, und weise auch andere Personen im Stall an, den Kontakt zu meiden.

Diagnose durch den Tierarzt

Wenn dein Tierarzt aufgrund der klinischen Symptome und des plötzlichen Auftretens den Verdacht auf Pferde-Influenza hegt, wird er eine Reihe von Untersuchungen durchführen, um die Diagnose zu sichern. Der erste Schritt ist immer eine gründliche klinische Untersuchung. Der Tierarzt wird die Körpertemperatur messen, Herz und Lunge abhören, die Atemfrequenz und -tiefe beurteilen und die Schleimhäute sowie die Lymphknoten unter dem Kiefer kontrollieren. Das charakteristische Bild aus hohem Fieber, trockenem Husten und Apathie, insbesondere wenn mehrere Pferde im Bestand betroffen sind oder das Pferd kürzlich Kontakt zu fremden Pferden hatte, liefert bereits einen starken Hinweis. Allerdings können auch andere Atemwegserreger wie Equine Herpesviren (EHV-1 und EHV-4) oder bakterielle Infektionen ähnliche Symptome verursachen. Daher ist für eine eindeutige Diagnose und zur Einleitung der richtigen Maßnahmen eine labordiagnostische Bestätigung unerlässlich.

Für den direkten Nachweis des Influenza-Virus ist die Entnahme eines Nasen-Rachen-Tupfers die Methode der Wahl. Dabei führt der Tierarzt einen langen, sterilen Tupfer tief durch eine Nüster bis in den Rachenraum (Nasopharynx) des Pferdes ein. An dieser Stelle ist die Konzentration der Viren in der frühen Phase der Infektion am höchsten. Die Probenentnahme ist für das Pferd zwar unangenehm, aber schnell und in der Regel ohne Sedierung durchführbar. Diese Probe wird dann an ein spezialisiertes Labor geschickt. Dort wird meist eine sogenannte Polymerase-Kettenreaktion (PCR) durchgeführt. Dieses moderne Verfahren ist extrem empfindlich und schnell. Es weist spezifische genetische Abschnitte des Virus nach und kann bereits geringste Virusmengen detektieren. Das Ergebnis liegt oft schon innerhalb von 24 bis 48 Stunden vor, was eine schnelle Bestätigung der Diagnose ermöglicht und für das Management eines Ausbruchs von entscheidender Bedeutung ist. Alternativ kann auch versucht werden, das Virus aus der Probe in Zellkulturen zu isolieren, was jedoch deutlich länger dauert.

Eine weitere diagnostische Möglichkeit ist der Nachweis von Antikörpern gegen das Influenza-Virus im Blut des Pferdes. Hierfür wird eine sogenannte gepaarte Serologie durchgeführt. Der Tierarzt entnimmt eine erste Blutprobe in der akuten Krankheitsphase (Akutprobe) und eine zweite Probe etwa zwei bis vier Wochen später (Rekonvaleszenzprobe). Im Labor werden beide Proben auf die Konzentration (Titer) von Influenza-Antikörpern untersucht. Ein signifikanter Anstieg des Antikörpertiters in der zweiten Probe im Vergleich zur ersten beweist, dass das Immunsystem des Pferdes auf eine kürzlich durchgemachte Influenza-Infektion reagiert hat. Diese Methode ist sehr zuverlässig, hat aber den Nachteil, dass die Diagnose erst rückwirkend gestellt werden kann, wenn das Pferd bereits auf dem Weg der Besserung ist. Sie ist daher weniger geeignet für das schnelle Management eines akuten Ausbruchs, kann aber zur Aufklärung von Krankheitsgeschehen in einem Bestand oder zur Überprüfung des Impfstatus nützlich sein. Dein Tierarzt wird je nach Situation entscheiden, welche diagnostischen Schritte am sinnvollsten sind.

Behandlung & Therapie

Da die Pferde-Influenza eine Viruserkrankung ist, gibt es keine spezifische medikamentöse Behandlung, die das Virus selbst bekämpft. Die Therapie konzentriert sich daher vollständig auf unterstützende Maßnahmen (supportive Therapie), die darauf abzielen, die Symptome zu lindern, das Wohlbefinden des Pferdes zu verbessern und vor allem Komplikationen zu verhindern. Die absolut wichtigste und unumgängliche Maßnahme ist strikte Boxenruhe. Jede Form von körperlicher Anstrengung muss vermieden werden, da sie das geschwächte Herz-Kreislauf-System und die angegriffene Lunge zusätzlich belasten und das Risiko für schwere Komplikationen wie eine Herzmuskelentzündung drastisch erhöhen würde. Als Faustregel gilt: Pro Tag Fieber sollte das Pferd mindestens eine Woche absolute Ruhe haben. Ein Pferd, das beispielsweise fünf Tage Fieber hatte, benötigt also mindestens fünf Wochen Pause, bevor wieder langsam mit dem Training begonnen werden kann. Dein Tierarzt wird einen individuellen Plan für die Ruhe- und anschließende Aufbauphase erstellen, den du unbedingt einhalten musst.

Zur Linderung der Symptome wird der Tierarzt in der Regel Medikamente verordnen. Häufig kommen nicht-steroidale Antiphlogistika (NSAIDs) wie Phenylbutazon oder Flunixin-Meglumin zum Einsatz. Diese Wirkstoffe haben eine fiebersenkende, schmerzlindernde und entzündungshemmende Wirkung. Sie helfen, das hohe Fieber zu kontrollieren, lindern die Muskelschmerzen und tragen dazu bei, dass sich das Pferd insgesamt wohler fühlt und eventuell wieder zu fressen beginnt. In einigen Fällen können auch schleimlösende Mittel (Mukolytika) sinnvoll sein, um dem Pferd das Abhusten des zähen Schleims aus den Bronchien zu erleichtern. Antibiotika sind bei einer reinen Virusinfektion wirkungslos und werden daher nicht standardmäßig eingesetzt. Ihr Einsatz ist ausschließlich dann gerechtfertigt, wenn der Tierarzt eine sekundäre bakterielle Infektion diagnostiziert. Anzeichen dafür sind, wie bereits erwähnt, ein Wechsel des Nasenausflusses von klar zu eitrig (gelb-grün) und ein erneuter Fieberanstieg. In diesem Fall wird der Tierarzt ein passendes Antibiotikum auswählen, um eine bakterielle Lungenentzündung zu bekämpfen. Die Entscheidung über den Einsatz von Medikamenten liegt allein beim behandelnden Tierarzt.

Neben der medikamentösen Therapie durch den Tierarzt kannst und musst du als Pferdebesitzer entscheidend zur Genesung deines Pferdes beitragen. Sorge für eine optimale Haltungsumgebung. Der Stall sollte sauber, trocken und vor allem extrem staubarm sein, um die gereizten Atemwege nicht zusätzlich zu belasten. Eine gute Belüftung ohne Zugluft ist essenziell, um die Viruskonzentration in der Luft zu senken und frische Luft zuzuführen. Biete deinem Pferd ständig frisches, sauberes Wasser an, da Fieber zu Dehydration führen kann. Da viele Pferde aufgrund von Halsschmerzen schlecht fressen, solltest du das Futter so angenehm wie möglich gestalten. Weiche das Heu gründlich ein oder bedampfe es, um Staub zu binden und es weicher zu machen. Mash oder aufgeweichte Heucobs sind oft eine willkommene, leicht zu schluckende Alternative. Du kannst das Futter auch mit Kräutern wie Thymian oder Spitzwegerich anreichern, die traditionell zur Unterstützung der Atemwege eingesetzt werden. Diese Maßnahmen ersetzen aber niemals die tierärztliche Behandlung, sondern ergänzen sie sinnvoll. Geduld ist der Schlüssel zum Erfolg: Gib deinem Pferd die Zeit, die es braucht, um sich vollständig zu erholen.

Vorbeugung der Pferde-Influenza

Die wirksamste und wichtigste Maßnahme zur Vorbeugung der Pferde-Influenza ist eine konsequente und lückenlose Impfung. Die Impfung schützt zwar nicht immer zu 100% vor einer Infektion, aber sie reduziert die Schwere der klinischen Symptome erheblich, verkürzt die Krankheitsdauer und verringert die Virusausscheidung. Das bedeutet, ein geimpftes Pferd, das sich dennoch ansteckt, wird in der Regel nur milde Symptome zeigen und weniger Viren ausscheiden, wodurch das Risiko einer Weiterverbreitung im Bestand sinkt. Für einen soliden Impfschutz ist eine Grundimmunisierung erforderlich. Diese besteht üblicherweise aus zwei Impfungen im Abstand von vier bis sechs Wochen, gefolgt von einer dritten Impfung nach etwa sechs Monaten. Danach sind regelmäßige Auffrischungsimpfungen (Booster) notwendig. Die Ständige Impfkommission Veterinärmedizin (StIKo Vet) empfiehlt für Pferde mit geringem Infektionsrisiko jährliche Auffrischungen. Für Pferde, die an Turnieren teilnehmen, schreibt die FN (Deutsche Reiterliche Vereinigung) jedoch halbjährliche Impfungen vor, da diese Tiere einem deutlich höheren Infektionsdruck ausgesetzt sind. Besprich den optimalen Impfplan für dein Pferd individuell mit deinem Tierarzt.

Ein ebenso entscheidender Pfeiler der Vorbeugung ist ein durchdachtes Hygiene- und Biosicherheitsmanagement im Stall. Dies beginnt mit der strikten Quarantäne für jedes neue Pferd, das in den Bestand kommt. Ein Neuzugang sollte für mindestens zwei, besser drei Wochen in einem separaten Stallbereich untergebracht werden, der keinen direkten Kontakt (auch keinen Nasenkontakt über den Zaun) zu den anderen Pferden erlaubt. In dieser Zeit sollte das neue Pferd von einer festen Person versorgt werden, die nach dem Kontakt Kleidung und Schuhe wechselt und die Hände desinfiziert, bevor sie zu den anderen Pferden geht. Verwende für das Quarantänepferd separates Putzzeug, Futtereimer und Mistwerkzeug. Während der Quarantäne sollte täglich Fieber gemessen werden, um eine beginnende Infektion frühzeitig zu erkennen. Erst wenn das Pferd nach Ablauf der Frist keinerlei Krankheitsanzeichen zeigt, darf es in die Herde integriert werden. Dieses Vorgehen verhindert, dass unbemerkt eingeschleppte Krankheiten einen ganzen Stall lahmlegen.

Allgemeine Hygienemaßnahmen im täglichen Stallbetrieb tragen ebenfalls maßgeblich zur Prävention bei. Vermeide die gemeinsame Nutzung von Ausrüstungsgegenständen wie Trögen, Tränken, Putzzeug oder Gebissen zwischen verschiedenen Pferden, insbesondere wenn deren Gesundheitsstatus unklar ist. Auf Turnieren oder Lehrgängen solltest du dein Pferd nicht aus gemeinsamen Tränken saufen lassen und den direkten Kontakt zu fremden Pferden meiden. Regelmäßiges Händewaschen, insbesondere nach dem Kontakt mit fremden Pferden, ist eine einfache, aber effektive Maßnahme. Eine gute Stallhygiene mit sauberen, trockenen Boxen und regelmäßiger Desinfektion von Gemeinschaftsbereichen und Transportfahrzeugen reduziert die allgemeine Keimbelastung. Darüber hinaus stärkt eine artgerechte Haltung mit viel frischer Luft, ausreichend Bewegung und einer ausgewogenen Fütterung das Immunsystem deines Pferdes und macht es widerstandsfähiger gegen Infektionen. Ein starkes Immunsystem ist die beste natürliche Verteidigung gegen Krankheitserreger aller Art.

Prognose & Langzeitfolgen

Für die meisten gesunden, erwachsenen Pferde, die eine angemessene tierärztliche Behandlung und vor allem die notwendige Ruhe erhalten, ist die Prognose bei einer unkomplizierten Pferde-Influenza sehr gut. Die akuten Symptome wie Fieber und Apathie klingen in der Regel innerhalb von sieben bis zehn Tagen ab. Der Husten kann jedoch deutlich hartnäckiger sein und über mehrere Wochen anhalten. Mit konsequenter Pflege und Einhaltung der vom Tierarzt verordneten, oft wochenlangen Ruhephase erholen sich die meisten Pferde vollständig, ohne bleibende Schäden davonzutragen. Die größte Gefahr für eine Verschlechterung der Prognose liegt in einer zu frühen Wiederaufnahme des Trainings. Wenn ein Pferd zu schnell wieder belastet wird, während die durch das Virus geschädigten Flimmerhärchen in der Lunge noch nicht regeneriert sind, steigt das Risiko für schwere und langanhaltende Komplikationen dramatisch an. Die Geduld des Besitzers ist hier der entscheidende Faktor für eine positive Langzeitprognose.

Die gefürchtetste Komplikation der Pferde-Influenza ist die Entwicklung einer sekundären bakteriellen Pneumonie (Lungenentzündung). Die Viren schädigen die Schleimhautbarriere der Atemwege und schwächen die lokalen Abwehrmechanismen. Dies schafft eine ideale Eintrittspforte für Bakterien, die sich in der Lunge ansiedeln und eine schwere, eitrige Entzündung verursachen können. Eine solche Lungenentzündung verschlechtert den Zustand des Pferdes rapide, führt zu erneutem Fieber, stark angestrengter Atmung und erfordert eine intensive und oft langwierige antibiotische Behandlung. In schweren Fällen kann eine Lungenentzündung lebensbedrohlich sein oder zu chronischen Lungenschäden führen, die die Leistungsfähigkeit des Pferdes dauerhaft einschränken. Eine weitere, seltene, aber sehr ernste Komplikation ist die Myokarditis, eine Entzündung des Herzmuskels. Sie entsteht, wenn das Virus oder die Entzündungsreaktion des Körpers das Herzgewebe angreift. Eine Myokarditis kann zu Herzrhythmusstörungen und einer dauerhaften Herzschwäche führen und im schlimmsten Fall tödlich enden. Dies ist der Hauptgrund für die strikte Ruheverordnung während und nach der Erkrankung.

Auch nach einer scheinbar überstandenen Influenza können Langzeitfolgen die Lebensqualität und sportliche Nutzbarkeit des Pferdes beeinträchtigen. Manche Pferde entwickeln eine chronische Überempfindlichkeit der Atemwege, die dem Equinen Asthma ähnelt. Sie neigen auch lange nach der Infektion noch zu Husten, insbesondere bei Belastung oder bei staubiger Luft. Die vollständige Regeneration der Lungenfunktion kann mehrere Monate dauern. Studien haben gezeigt, dass die Leistungsfähigkeit von Sportpferden oft erst sechs Monate nach der Infektion wieder das alte Niveau erreicht. Bei Pferden, die schwere Komplikationen durchgemacht haben, können dauerhafte Vernarbungen in der Lunge (Lungenfibrose) oder eine eingeschränkte Herzfunktion zurückbleiben. Die Prognose verschlechtert sich deutlich für sehr junge Fohlen, sehr alte Pferde oder Tiere mit vorbestehenden Erkrankungen. Für diese Risikogruppen kann eine Influenza-Infektion trotz Behandlung einen schweren oder sogar tödlichen Verlauf nehmen. Dies unterstreicht erneut die immense Bedeutung der präventiven Impfung, um solche schweren Verläufe von vornherein zu verhindern.