Equines Asthma (RAO/COB) beim Pferd

Was ist Equines Asthma?

Equines Asthma, vielen Pferdebesitzern noch unter den älteren Bezeichnungen wie RAO (Recurrent Airway Obstruction), COB (Chronisch Obstruktive Bronchitis) oder umgangssprachlich als „Dampfigkeit“ bekannt, ist eine der häufigsten chronischen Erkrankungen der Atemwege beim Pferd. Es handelt sich hierbei nicht um eine Infektion, die durch Viren oder Bakterien verursacht wird, sondern um eine komplexe, allergisch bedingte Entzündungsreaktion der tiefen Atemwege. Stell dir die Lunge deines Pferdes als ein hochsensibles System vor, das bei prädisponierten Tieren überempfindlich auf bestimmte Partikel in der Umgebungsluft reagiert. Diese Überreaktion des Immunsystems führt zu einer Kaskade von Ereignissen in der Lunge: Die Schleimhäute in den Bronchien entzünden sich, schwellen an und produzieren vermehrt zähen Schleim. Gleichzeitig verkrampft sich die Muskulatur um die Atemwege (Bronchospasmus), was die Bronchien zusätzlich verengt. Das Ergebnis ist eine massive Behinderung des Luftstroms, die das Atmen für das Pferd zu einer enormen Anstrengung macht. Schätzungen zufolge sind bis zu 80% der in Ställen gehaltenen Pferde von einer milden bis moderaten Form des equinen Asthmas betroffen, was die enorme Relevanz dieser Erkrankung für die Pferdehaltung unterstreicht.

Die moderne Tiermedizin fasst heute verschiedene Schweregrade unter dem Oberbegriff „Equines Asthma“ zusammen. Man unterscheidet zwischen mildem bis moderatem equinem Asthma, das oft bei jüngeren Pferden auftritt und sich durch leistungsmindernden Husten oder eine leicht verringerte Leistungsfähigkeit äußert (früher auch als IAD - Inflammatory Airway Disease - bezeichnet), und dem schweren equinen Asthma, der klassischen RAO/COB. Diese schwere Form betrifft typischerweise Pferde, die älter als 10 Jahre sind, und ist durch deutliche Atemnot auch in Ruhe gekennzeichnet. Der entscheidende Unterschied zu einer akuten Bronchitis ist der chronische und wiederkehrende Charakter des equinen Asthmas. Während eine infektiöse Bronchitis nach entsprechender Behandlung ausheilt, bleibt die Veranlagung für Asthma ein Leben lang bestehen. Die Erkrankung ist daher nicht im klassischen Sinne heilbar, aber durch ein konsequentes und lebenslanges Management der Haltungs- und Fütterungsbedingungen sehr gut kontrollierbar. Das Hauptziel ist es, die Auslöser (Allergene) zu minimieren und so die Entzündungsreaktion in der Lunge dauerhaft zu unterbinden, um dem Pferd eine hohe Lebensqualität zu ermöglichen.

Das Verständnis der Pathophysiologie, also der krankhaften Prozesse im Körper, ist entscheidend, um die Notwendigkeit der Therapiemaßnahmen zu begreifen. Wenn dein Pferd die winzigen Allergenpartikel, meist Staub oder Schimmelpilzsporen, einatmet, gelangen diese bis in die feinsten Verästelungen der Lunge, die Alveolen (Lungenbläschen). Dort treffen sie auf die Zellen des Immunsystems. Bei einem gesunden Pferd würde eine geringe Menge dieser Partikel vom Selbstreinigungsmechanismus der Lunge (mukoziliäre Clearance) unbemerkt abtransportiert. Beim Asthmatiker jedoch stuft das Immunsystem diese an sich harmlosen Partikel als gefährliche Eindringlinge ein und löst eine überzogene Abwehrreaktion aus. Entzündungszellen wandern in das Lungengewebe ein und setzen Botenstoffe frei, die die bereits beschriebene Schwellung, Schleimproduktion und Verkrampfung der Bronchialmuskulatur verursachen. Dieser Teufelskreis führt dazu, dass der Luftwiderstand in den Atemwegen dramatisch ansteigen kann – bei schweren Anfällen um das bis zu 16-fache. Das Pferd muss aktiv und mit großem Kraftaufwand ausatmen, um die verbrauchte Luft aus der verengten Lunge zu pressen, was zur typischen „Bauchatmung“ und auf lange Sicht zur Ausbildung der sogenannten „Dampfrinne“ führt.